Son nom d'origine étrusque a par la suite été transposé en latin pour devenir volaterrae. Velathri était l’ancienne appellation.
Célèbre pour l'extraction et le travail de l'albâtre, la ville a conservé un centre historique d’origine étrusque absolument remarquable (de cette époque, on peut encore admirer la Porte de l'Arco, magnifiquement conservée ainsi que la Porte Diana dont on peut encore voir les blocs des chambranles) avec des ruines romaines et des bâtiments médiévaux comme la Cathédrale et le Palais des Prieurs sur la place du même nom qui constitue le centre névralgique du bourg.
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