
Il nome è d'origine etrusca ed in seguito adattato al latino volaterrae. Velathri era l'antica denominazione.
La città, celebre per l'estrazione e la lavorazione dell'alabastro, conserva un notevole centro storico di origine etrusca (di questa epoca rimane la Porta dell'Arco porta magnificamente conservata e la Porta Diana he conserva i blocchi degli stipiti) con rovine romane ed edifici medievali come la Cattedrale ed il Palazzo dei Priori sull'omonima piazza, il centro nevralgico dell'abitato
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